乌米饭 （溧阳民间美食之四十一）
乌米饭（溧阳民间美食之四十一）
溧阳民间每年农历四月初八，就有吃乌饭的传统习俗。这个传统习俗起源于目连救母的民间故事，但随着时间的流逝，岁月的更迭，这个吃乌饭的来历也逐渐变成了溧阳人津津乐道的故事。说的是孝子目连的母亲蒙冤被阎罗王打入地下，为救母亲，目连天天送饭给地狱里受难的母亲，可送去的饭，都被地狱里的恶鬼夺走吃了。为了救母，目连尝遍人间百草，终于在溧阳南山上寻到一种汁液乌黑的树叶，然后捣汁染米，煮成乌饭送进地狱，恶鬼见了不敢吃这乌黑的饭。目连的母亲吃了孝子送来的乌饭，直到冤屈昭雪出狱。这天，正是农历四月初八。为了纪念目连救母，每年农历四月初八，溧阳民间家家户户吃乌饭，以传承孝道。
而溧阳代代相传下来的故事都说孝子“目连”这位溧阳人是释迦牟尼十大弟子之一。溧阳人根据目连当年在溧阳南部寻找到的“乌饭树”的踪迹，发现平桥、横涧，沙河（今天目湖），戴埠一带的丘陵山区，海拔50至100多米的灌木丛中，都有这种叫南烛叶（乌饭叶）的植物，由于人工栽培成活率低，后来采取了从山上整棵移植，才成活，而且必须移植在相同的海抜环境中。目前南烛叶已基本能人工移植了，初步形成了小规模的基地。《本草纲目》记载称：“摘取南烛叶捣碎，浸水取汁，蒸煮糯米，成乌色之饭，久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰”。每到这一时节，溧阳农家都要到南山里采摘乌饭草，用山泉洗净，然后用石臼捣烂，加温水细细搓揉，将叶渣滤去，放入雪白的糯米，从夜晚浸渍到天亮，雪白的糯米变成乌黑油亮的糯米，然后入锅蒸煮成熟，即为乌米饭，俗称乌饭。
农村居民是这样，城镇居民也是这样，每到这个时节，都要上街卖南烛叶，大家都称之为“乌饭草”，这个时间溧阳城的大街小巷、家家户户，人人个个都在忙碌着乌“乌饭”，迎接而享受着千百年来传统的吉日。据说农历四月初八食用“乌米饭”也有它的养生道理，因为立夏过后便是炎热的夏天，意味着进入更繁重的劳作时节，乌米饭由糯米制成，吃下一碗能够强身健体，补中益气，健脾养胃，让人更有气力进行农事劳作。乌饭树叶的汁液味酸，具有益精气、强筋骨、乌发明目等功效，且能够防虫驱蚊，对于长期在户外劳作的农民来说很有用。古时老百姓的愿望是很朴素的，当然更加需要注意强身健体，以保延年益寿。
如今，流传千百年的乌米饭已经成为溧阳的一种特色美食，而且制成了几十个乌米品种。更令人骄傲的是，溧阳乌米饭获得江苏省首张安全食品奖状，同时获得江苏省首张QS生产许可证，而且全省只有溧阳具备了生产乌米饭的产业链。现在商场和超市里的乌米饭都是溧阳企业生产出来的产品。相信随着时间的推移，溧阳“乌米饭”这一溧阳民间的传统美食，必将风靡全国，走向世界。
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